Le parc aquatique Aqualud au Touquet, symbole fort de l’offre de loisirs de la côte d’Opale depuis 1985, a définitivement fermé ses portes en 2019. Cette institution locale, connue pour sa pyramide de 25 mètres et ses attractions variées, a accueilli des millions de visiteurs séduits par ses piscines, toboggans et espaces de détente. Nous allons explorer ensemble :
- Les origines et le parcours du parc aquatique Aqualud
- Les attractions phares qui ont contribué à son succès
- Les raisons complexes de sa fermeture en 2019
- L’impact de cette fermeture sur le tourisme au Touquet
- Le projet de transformation du site en complexe hôtelier “The Dune”
Ces différentes étapes nous plongent dans la riche histoire du parc tout en considérant les enjeux actuels du tourisme et de l’aménagement urbain dans cette station balnéaire emblématique.
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Contents
Le développement historique du parc aquatique Aqualud au Touquet
Dès son ouverture en 1985, Aqualud s’est inscrit dans une dynamique de renouveau touristique pour le Touquet-Paris-Plage, en se positionnant comme un lieu unique dédié aux loisirs aquatiques familiaux. Avec plus de 4000m² d’espaces aquatiques et une pyramide de 25 mètres, ce parc représentait alors un défi technique et économique.
Son ambition initiale était d’atteindre environ 250 000 visiteurs annuels. Durant la première décennie, la fréquentation s’est avérée modérée, environ 110 000 visiteurs en 1997, car le parc devait composer avec une concurrence accrue et une offre touristique régionale plus diversifiée. Le rachat par Laurent Bruloy a insufflé un nouveau souffle, culminant à plus de 200 000 visiteurs certaines années. L’intégration au groupe Parque Reunidos en 2007 a renforcé la visibilité tout en posant des challenges importants en matière d’investissement et d’entretien.
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Aqualud demeure un exemple de la manière dont une structure de loisirs peut évoluer avec les besoins et les contraintes d’une station balnéaire.
Un mix d’attractions qui a marqué des générations
Le secret du succès d’Aqualud a résidé dans son offre diversifiée qui s’adressait tant aux enfants qu’aux amateurs de sensations fortes :
- Le Kids Lagon : espace sécurisé avec toboggans adaptés aux plus jeunes.
- Le Lagon : bassin polyvalent de 500 m² alternant piscine classique et piscine à vagues, activé toutes les 30 minutes.
- Le Grand Canyon : toboggan principal de 90 mètres serpentant autour d’un rocher.
- La Magic River : rivière sauvage offrant un parcours à sensations multiples.
- Jacuzzis et espaces détente : comme le Spa du Rocher et le Spa du Galion, avec un gigantesque jacuzzi dans une reconstitution de galion.
- Les toboggans spectaculaires : Le Black Hole, plongée dans le noir avec des jeux de lumières, et Le Twister, toboggan à 65 km/h avec une arrivée en spirale.
- Zones extérieures : Kids Island, Multislide, Mini Glisse, et bassins chauffés comme La Lagune et Le Haricot.
- Attractions fortes en extérieur : Le Kamikaze, toboggan dominant la plage, et Le Splash, près de l’ancien plongeoir historique.
Le parc combinait ainsi espaces vivants, détente et restauration pour offrir une expérience complète aux visiteurs.
Les causes approfondies de la fermeture du parc aquatique Aqualud en 2019
Après 36 ans d’existence, plusieurs facteurs sont venus miner la pérennité d’Aqualud, conduisant à sa fermeture définitive :
- Une fréquentation en dents de scie : même si certains exercices avaient dépassé 200 000 visiteurs, l’attraction peinait à se stabiliser au niveau requis pour assurer un équilibre financier durable.
- L’usure et les coûts d’entretien : la proximité immédiate de la plage imposait de coûteuses opérations de désensablement annuelles pour maintenir la qualité des bassins. Les toboggans, piscines et infrastructures affichaient une vétusté qui affectait la sécurité.
- Les conséquences de la pandémie COVID-19 : la fermeture totale en 2020 a interrompu toute rentrée d’argent. L’impossibilité de rouvrir dans un contexte économique fragile a accéléré la prise de décision.
- Une volonté municipale de renouvellement urbain : la mairie a préféré envisager une transformation majeure du site pour créer un pôle d’attractivité touristique plus adapté aux attentes contemporaines, notamment via le projet “The Dune”.
La fin d’Aqualud s’inscrit donc dans un contexte mêlant contraintes économiques, sanitaires et stratégiques pour répondre aux nouveaux enjeux du Touquet.
Conséquences de la fermeture sur le tourisme et la vie locale
La disparition du parc aquatique emblématique a laissé un vide notable dans l’offre de loisirs au Touquet :
- Réduction de l’attractivité familiale, certains locaux regrettent la perte d’un espace spécialement conçu pour les enfants et leurs familles en toute sécurité.
- Impacts économiques indirects : les commerces et restaurants situés à proximité ont ressenti un ralentissement de la fréquentation touristique pendant les saisons estivales.
- Transformation du paysage urbain : le site abandonné attirait les explorateurs urbains, impliquant une intervention renforcée des autorités pour garantir la sécurité.
- Nouveaux horizons : la municipalité a amorcé un virage important vers un modèle touristique renouvelé, intégrant des infrastructures modernes et écologiques.
Cette situation met en exergue le poids d’une infrastructure comme Aqualud dans l’économie locale et la nécessité d’adapter l’offre aux tendances touristiques.
“The Dune” : nouvelle vie pour l’emplacement d’Aqualud avec un complexe hôtelier moderne
Le projet “The Dune”, validé par la mairie du Touquet, prévoit la transformation du site Aqualud en un complexe hôtelier qui s’inscrit dans une ambition de modernisation et de durabilité :
- 130 chambres modernes, alliant confort et technologies récentes.
- Une offre de restauration variée avec plusieurs restaurants proposant des menus locaux et internationaux.
- Une piscine nouvelle génération accessible au public, perpétuant l’esprit aquatique du lieu.
- Une toiture végétalisée qui améliore l’intégration environnementale dans le paysage côtier.
- Des espaces commerciaux et de détente destinés à enrichir l’expérience des visiteurs.
Ce chantier, dont le démantèlement du parc Aqualud a déjà débuté, symbolise un souffle nouveau tout en conservant un lien avec l’histoire aquatique chère à la région. Par cette démarche, Le Touquet affirme sa volonté de se positionner comme une destination touristique moderne et durable.
| Caractéristique | Aqualud (Ancien parc) | The Dune (Complexe hôtelier) |
|---|---|---|
| Surface aquatique | 4000 m² avec bassins et toboggans | Piscine publique moderne intégrée au complexe |
| Nombre de chambres | Aucune | 130 chambres équipées |
| Attractions aquatiques | Toboggans, piscines, jacuzzis, rivière sauvage | Piscine accessible au public seulement |
| Restauration | Restaurant intérieur et boutique | Multiples restaurants et commerces |
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